كشفت مصادر بريطانية أن وثيقة التفاهم التي تم توقيعها أخيرا بين بريطانيا والسعودية لاستبدال الأسطول الجوي السعودي من طائرات «التورنيدو» بطائرات جديدة من نوع «يوروفايتر تايفون» تعد أكبر صفقة تصدير بريطاني لهذه الطائرات حتى الآن، إذ تبلغ قيمتها 10 مليارات جنيه إسترليني وتمتد على مدى الـ 25 عاماً المقبلة. وقالت المصادر إن هذه الوثيقة أبرمت الليلة قبل الماضية مع شركة «بي أيه إي سيستمز» التي تعتبر أكبر شركة بريطانية لصناعة الأسلحة، ووقع وزير الدفاع البريطاني ديس براون على الاتفاق، ومن الجانب السعودي ولي العهد وزير الدفاع والطيران الأمير سلطان بن عبدالعزيز. وستحصل السعودية بموجب الصفقة على 72 طائرة «يوروفايتر» ومن المقرر أن يتم التوصل إلى التعاقد النهائي بشأن الصفقة نهاية العام الجاري. ومن المتوقع أن يصل الحجم الإجمالي لوثيقة التفاهم إلى 20 مليار جنيه إسترليني نظرا إلى أنه من المتوقع أن تتضمن ملاحق خاصة بأعمال الصيانة والتحديث. وأضافت صحيفة «الفاينانشيال تايمز» أن لندن ستتطلع إلى إمكان إبرام تعاقدات أخرى تتضمن بيع طائرات تدريبية تقوم بتصنيعها شركة «بي أيه إي». غير أن الخبير في شئون الدفاع هاوارد ويلدون لم يتفق مع ذلك، وقال: «إن السعودية لديها سمعة جيدة في المساعدة على حل النزاعات في الشرق الأوسط، كما أن العلاقات التي تقيمها مع الغرب في غاية الأهمية على رغم وجود مثل هذه الانتقادات»