أسست كلية اللاهوت والأديان بجامعة لايدن الهولندية أول قسم لأصول الدين الإسلامي لتدريس الفقه والمذاهب والتيارات الفكرية الإسلامية وعلاقة المسلمين بالدول الأوروبية، وذلك بجهود المستشرق الهولندي البارز بيتر شورد فان كونينج سفيلد.

وقال فان كونينج سفيلد في مقابلة مع وكالة رويترز: إن قسم أصول الدين الإسلامي الذي سيفتتح في سبتمبر/ أيلول 2006 رصدت له وزارة التعليم في هولندا 5,2 ملايين يورو.

وأضاف أن الكثيرين يجهلون أن للإسلام تاريخاً طويلاً في أوروبا وأن علاقات حضارية نشأت بين أوروبا والعالمين العربي والإسلامي، مشيراً إلى أن هولندا شجعت في وقت مبكر الدراسات العربية الجادة التي بدأت في جامعة لايدن منذ نهاية القرن السادس عشر حين تأسس بها أول كرسي للدراسات العربية.

وعن الهدف من إنشاء القسم الأول من نوعه في أوروبا قال كونينج سفيلد انه مهتم بإدماج المذاهب والأفكار الإسلامية في نظام التعليم الجامعي في هولندا، مشيراً إلى طموحه في أن يصل الطلاب في دراساتهم عن وضع الإسلام والمسلمين في الغرب إلى درجة عالية من فهم الخلفيات الفكرية للأقليات الإسلامية في أوروبا