عادت مركبة الفضاء الصينية «شنتشو 9» إلى الأرض أمس الجمعة (29 يونيو/ حزيران 2012)، لتنهي مهمة حملت خلالها أول امرأة صينية للفضاء، واستكملت اختبار عملية التحام مأهولة حاسمة لهدفها المتمثل في بناء محطة فضائية بحلول العام 2020.

ودخلت مركبة الفضاء الغلاف الجوي للأرض، وهبطت بعد وقت قصير من الساعة العاشرة صباحاً في منغوليا الداخلية شمال غرب الصين، حاملة طاقماً من 3 أفراد بينهم رائدة الفضاء ليو يانغ.

وأشادت بكين بالمهمة التي استمرت نحو أسبوعين، ووصفتها بالإنجاز التكنولوجي الكبير لبرنامج الفضاء في البلاد. وبثت عملية الإطلاق والالتحام مع وحدة مختبر الفضاء التجريبي تيانغونغ 1 على شاشة التلفزيون الحكومي على الهواء مباشرة.

والصين بعيدة كل البعد عن اللحاق بركب الولايات المتحدة وروسيا في مجال الفضاء، لكن مركبة الفضاء شنتشو 9 تمثل رابع بعثة فضاء مأهولة للصين منذ العام 2003، وتأتي في وقت أجلت فيه قيود الموازنة والأولويات المتغيرة إطلاق الولايات المتحدة لبعثات فضاء مأهولة.

ولن تختبر الولايات المتحدة صاروخاً جديداً لنقل أشخاص إلى الفضاء حتى العام 2017، وقالت روسيا إن الرحلات المأهولة لم تعد مسألة ذات أولوية.