بدأ مجمع كرادلة الكنيسة الكاثوليكية المغلق أمس الثلثاء (12 مارس/ آذار2013) في انتخاب البابا الجديد خلفاً للبابا بنديكت السادس عشر الذي تنحى الشهر الماضي. وانتقل 115 كردينالاً -تقل أعمارهم عن 80 عاماً يشاركون في انتخاب البابا- صباح الثلثاء من مقار إقامتهم في روما إلى فندق سانتا مارتا داخل الفاتيكان الذي سيمكثون فيه أثناء فترة انعقاد المجمع.

وفي عملية تصويت يعود تاريخها إلى العصور الوسطى سيغلق أمراء الكنيسة من 48 دولة أبواب كنيسة سيستين في الفاتيكان عليهم. ويقترع الكرادلة لانتخاب البابا الجديد في كنيسة سيستين ويتم نقلهم بين الفندق والكنيسة داخل مقر الفاتيكان بطريقة تمنع اي اتصال بينهم وبين العالم الخارجي. ويحضر جميع الكرادلة حتى من تزيد اعمارهم على 80 عاما ولا يشاركون في الاقتراع قداساً في كنيسة القديس بطرس للصلاة من أجل انتخاب البابا الجديد.

وبعد القداس الذي من المتوقع ان يستغرق ساعتين يعود الكرادلة إلى الفندق الذي يقيمون به داخل الفاتيكان. ثم يصلي الكرادلة مرة أخرى في كنيسة سيستين وبعدها يخرج كل من لا يشارك في الاقتراع من الكنيسة التي تغلق أبوابها الضخمة.

واستمر المجمع في المرات التسع الأخيرة لأكثر من ثلاثة أيام في المتوسط لكن لم يستمر أي مجمع للكرادلة لأكثر من خمسة أيام.

ويمكن للكرادلة حينها اجراء اقتراع لاختيار البابا. وظهور دخان أبيض من الكنيسة معناه أنه تم انتخاب البابا الجديد أما الدخان الأسود فمعناه أن الاقتراع لم يكن حاسماً.