قال وزير الدفاع البريطاني فيليب هاموند اليوم السبت (1 فبراير/ شباط 2014) إن بلاده توشك على تقديم أول طلب لشراء مقاتلات إف- 35 المزودة بقدرات فائقة على تفادي أنظمة الرادار والتي تنتجها شركة لوكهيد مارتن.

وكانت رويترز قالت نقلا عن مصادر الأسبوع الماضي إن من المحتمل أن تعلن بريطانيا قريبا عن شراء 14 طائرة مقاتلة متقدمة في أول شراء مؤكد للمقاتلات إف-35 منذ أن تعهدت بشراء 48 طائرة في عام 2012 .

وردا على سؤال عما إذا كان يستطيع تأكيد الشراء الوشيك قال هاموند "نمضي قدما في هذا الاتجاه."

وفي مقابلة مع تلفزيون رويترز أثناء انعقاد مؤتمر ميونيخ للأمن قال هاموند "سيتعين علينا التقدم بطلب شراء مؤكد قريبا جدا كي يكون أول سرب جاهزا لبدء الطيران التجريبي من "كوين إليزابيث" في عام 2018 وفقا لخطتنا الحالية."

وكوين إليزابيث إحدى حاملتي طائرات بريطانيتين يجري بناؤهما حاليا.

ورفض هاموند تأكيد ما إذا كانت الصفقة ستكون لشراء 14 طائرة قائلا "إننا لم نستكمل العملية بعد لكننا سنعلن في الوقت المناسب."

ومن المتوقع أن تطلب بريطانيا شراء المقاتلة متعددة المهام إف-35 بي التي تقلع رأسيا.

ومن المستهدف أن تكون المقاتلة إف35 -التي تنتج في إطار برنامج للتسلح تكلف 396 مليار دولار إلى الآن والذي يعد أغلى برنامج للأسلحة في العالم- مقاتلة الجيل القادم بالنسبة للقوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية الأمريكية.

وتشترك الولايات المتحدة وبريطانيا في تصنيع الطائرة التي تشارك في إنتاجها سبع دول أخرى هي إيطاليا وتركيا وكندا واستراليا والدنمرك والنرويج وهولندا.

وتصنع شركات بريطانيا مثل بي.إيه.إي سيستمز ورولز رويس 15 بالمئة من كل طائرة إف -35.

وقال هاموند إنه لا يشعر بالانزعاج من التقارير عن المشكلات الفنية التي قد تؤجل دخول الطائرة إلى الخدمة.