ذكرت دراسة نشرت نتائجها أن تلوث الهواء الناجم عن النشاط الصناعي في نصف الكرة الشمالي تسبب على نحو شبه مؤكد في انخفاض نسب الأمطار فوق أميركا الوسطى، في دليل جديد على أن النشاط الإنساني يمكن أن يضر بالمناخ.

وكتب علماء في دورية نيتشر جيوساينس بعد دراسة معدل النمو منذ 1550 في رواسب كلسية عثر عليها في كهف بدولة بيليز الصغيرة بأميركا الوسطى «حددنا جفافاً لم يسبق له مثيل منذ العام 1850».

والرواسب الكلسية صخور مدببة تشكلت نتيجة مياه غنية بالمعادن تتساقط من أسقف الكهوف.

وقال العلماء وهم من بريطانيا والولايات المتحدة وسويسرا وألمانيا إن قلة الأمطار في بيليز «تتزامن مع ازدياد انبعاث المواد الملوثة للهواء في نصف الكرة الشمالي» حيث تسببت الثورة الصناعية في اتساع نطاق استخدام الوقود الأحفوري.

وربط العلماء الجفاف بتلوث حاجب للشمس مشيرين إلى أن أكبر تسع ثورات بركانية بنصف الكرة الشمالي منذ العام 1550 نفثت حمماً حجبت أشعة الشمس تبين أنها كانت هي الأخرى فترات جفاف بالنسبة لنمو الرواسب الكلسية.

وساق العلماء مثالاً لفرضيتهم وقالوا إن ثورة بركان لاكي في ايسلندا العام 1783 التي صحبها انخفاض في منسوب مياه نهر النيل تزامنت مع موجة جفاف في بيليز.

وأوضح الباحثون أن التلوث الذي يحجب أشعة الشمس يتسبب في تراجع درجات الحرارة في نصف الكرة الشمالي، حيث تتركز معظم الصناعات. وتؤدي هذه التغيرات إلى دفع نطاق التقارب بين المدارين وهو حزام من الأمطار يلف الكرة الأرضية نحو الجنوب، لأنه يتحرك باتجاه نصف الكرة الأكثر دفئاً.

وكانت لجنة علمية تابعة للأمم المتحدة قالت في 2013 إنها ترى بنسبة 95 في المئة أن الغازات المسببة لارتفاع درجة حرارة الأرض السبب الرئيسي لظاهرة الاحتباس الحراري.

وفرضت العديد من البلدان الصناعية قوانين منذ العام 1970 للحفاظ على نقاء الهواء، ما يدل على أن العالم شهد تحولاً في التلوث باتجاه البلدان الناشئة سريعة النمو وفي مقدمتها الصين والهند.

وقال رئيس الفريق والباحث في جامعة دورهام، هاريت ريدلي، لرويترز إن زملاءه فحصوا الرواسب الكلسية في بيليز للوقوف على أي دلائل عن وقوع موجات جفاف منذ نحو ألف عام. ويرجح أن يكون الجفاف سبب انهيار حضارة المايا.