يقف ليستر سيتي، فريق المدرب الإيطالي كلاوديو رانييري، على شفير إحرازه لقب الدوري الإنجليزي لأول مرة في تاريخه، ويبتعد بفارق 7 نقاط عن أقرب مطارديه توتنهام قبل 6 مراحل على انتهاء المسابقة.

ويتجه ليستر الأحد إلى سندرلاند الثامن عشر والمهدد بالهبوط باحثاً عن فوزه الخامس على التوالي.

ويرى الحارس الدنماركي كاسبر شمايكل أنّ صلابة دفاع ليستر سيتي هي سر صدارته الدوري الإنجليزي واقترابه من تحقيق أكبر مفاجآت البطولات الأوروبية لهذا الموسم.

ويقدم ليستر موسماً خياليّاً بعدما كان مرشحاً دائماً للهبوط، وأبرز عدة مواهب باتت مطلوبة من كبرى الأندية الأوروبية على غرار هدافيه الدولي جيمي فاردي والجزائري رياض محرز.

وسمى قائد تشلسي المدافع جون تيري 7 لاعبين من ليستر لتشكيلته المثالية هذا الموسم، 3 منها في الخط الدفاعي وهم شمايكل والجامايكي ويس مورغان والألماني روبرت هوث، كما رشح الظهيرين داني سيمسون والنمساوي كريستيان فوخس، إذ قدم دفاع الفريق الأزرق مباريات قوية مؤخراً، ففاز بنتيجة (1/صفر) 5 مرات في مبارياته الست الأخيرة.

وقال شمايكل: «ندافع كفريق، يصعب قهرنا في الخلف، اللعب وراء هؤلاء الشبان امتياز كبير لي، يرتمون أمام أيّ خطر ويساعدوننا للفوز في المباريات، أنا أستمتع باللعب وراءهم».

وفي حال فوز الثعالب على ملعب «الضوء» سيوسعون الفرق مؤقتاً في الصدارة إلى 10 نقاط قبل مباراة توتنهام الثاني الصعبة مع ضيفه مانشستر يونايتد الأحد. ولن يعود بمقدور توتنهام إهدار النقاط بعد تعادله الأخير مع ليفربول، ويعوّل توتنهام على نجم هجومه هاري كاين صاحب 22 هدفاً هذا الموسم (رقم قياسي للنادي في حقبة البريميرليغ)، لكن المهاجم الدولي ورفاقه في شمال لندن يحلمون بالبقاء بين الثلاثة الأوائل والمنافسة على اللقب.

وقال كاين: «في أيّ يوم أفضل أن يفوز فريقي بدلاً من الحصول على إشادة فردية، بالنسبة لي الأهم هو حصول الفريق على أكبر عدد من النقاط، كل شيء وارد، ويجب أن نركز على المباراة المقبلة ضد مانشستر يونايتد ونحقق الفوز».

من جهته، فاز يونايتد في مباراتيه الأخيرتين، ولا يزال منافساً شرساً على المقعد الرابع بدوري أبطال أوروبا، إذ يبتعد عن جاره مانشستر سيتي بفارق نقطة.

ويفتتح أرسنال الثالث المرحلة بزيارة لأرض جاره اللندني وست هام السادس، محاولاً الإبقاء على آماله الضئيلة بإحراز لقبه الأول منذ 2004. ويتخلف رجال المدرب الفرنسي آرسين فينغر بفارق 11 نقطة عن ليستر، لكنهم يملكون مباراة مؤجلة على غرار سيتي ويونايتد.

وقال فينغر: «نعرف أننا بحاجة لمشوار كامل تقريباً، ونعلم أيضاً أننا لن ننظر أمامنا فقط بل وراءنا». وتابع «تطاردنا مجموعة من الفرق التي قد تصعب المهمة علينا، لذلك يجب التركيز فقط على أدائنا».

ويريد مانشستر سيتي الرابع الاستفادة من معنويات تعادله على أرض باريس سان جيرمان الفرنسي (2/2) في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، عندما يستقبل وست بروميتش ألبيون الحادي عشر. ويبحث تشلسي العاشر وحامل اللقب عن مواصلة نتائجه الإيجابية بعد إقالة مدربه البرتغالي جوزيه مورينهو وتعيين الهولندي غوس هيدينك حتى نهاية الموسم، عندما يحلّ على سوانزي سيتي الخامس عشر. وتعود خسارة البلوز الأخيرة في الدوري إلى (14 ديسمبر/ كانون الأول الماضي).

وبعد عودته متعادلاً من أرض بوروسيا دورتموند الألماني، يستقبل ليفربول التاسع ومدربه الألماني يورغن كلوب ستوك سيتي الثامن.

وفي باقي المباريات، يلعب السبت أستون فيلا مع بورنموث، كريستال بالاس مع نوريتش، ساوثهامتون مع نيوكاسل وواتفورد مع إيفرتون.