قال خفر السواحل الإيطالي إن ثمانية مهاجرين على الأقل لقوا حتفهم عندما انقلب قاربهم قبالة ساحل ليبيا السبت (14 يناير/ كانون الثاني 2017) لكن عدد القتلى ربما يكون أعلى من ذلك.

وقال متحدث باسم خفر السواحل إن أربعة أشخاص أنقذوا لكن ناجين قالوا إن أكثر من مئة شخص كانوا على متن القارب عندما انقلب على مسافة 50 كيلومترا تقريبا قبالة الساحل الليبي.

وأضاف المتحدث أن سفنا تابعة للبحرية الفرنسية والإيطالية وسفنا تجارية وطائرة هليكوبتر وطائرة إنقاذ تشارك في عمليات البحث والإنقاذ.

وخلال الساعات الأربع والعشرين الماضية أنقذ خفر السواحل وسفن تابعة للبحرية وسفن صيد وأخرى تجارية نحو 750 مهاجرا كانوا في ستة قوارب مطاطية وخشبية في وسط البحر المتوسط لكن تم انتشال جثث خمسة آخرين.

وطبقا لبيانات حكومية وصل إلى إيطاليا العام الماضي عدد قياسي من المهاجرين عبر البحر المتوسط بلغ 181 ألف شخص غالبيتهم العظمى من أفريقيا. ودفع أغلبهم أموالا لمهربي بشر ليبيين لتنظيم رحلاتهم.

وتقول المنظمة الدولية للهجرة إن 2016 كان العام الأسوأ فيما يتعلق بالقتلى بين المهاجرين عبر البحر المتوسط إذ بلغ العدد 5000 ضحية تقريبا.