تأهل الأميركي جيمس بليك أمس الأول (الخميس) لأول دور ثمانية بالنسبة له منذ أبريل/ نيسان الماضي بتغلبه على مواطنه بول جولدشتاين 6/ صفر و1/6 و7/5 في الدور الثاني من بطولة لوس أنجليس (كانتري وايد كلاسيك) الأميركية للتنس البالغ مجموع جوائزها 525 ألف دولار.

وكان بليك المصنف الثاني في البطولة الأميركية أحرز ستة ألقاب في العام 2006 ولكنه لم يحرز سوى لقب واحد في يناير/ كانون الثاني الماضي خلال موسمه الحالي المتواضع حتى الآن.

ولم يكن أمام بليك سوى اللعب بقوة أمام منافسه ومواطنه الذي بلغ الدور الثاني على الأقل في جميع مشاركاته الأربع السابقة بلوس أنجليس.

واكتسح بليك جولدشتاين في المجموعة الأولى ولكنه تعثر في المجموعة الثانية وخسرها ثم كان عليه أن ينقذ نقطة حاسمة للمباراة في الشوط قبل الأخير بالمجموعة الثالثة قبل أن يحسم المباراة لمصلحته بعد 90 دقيقة من اللعب.

وقال بليك بعد المباراة: «لقد أجبرني على العمل باجتهاد. لم تكن لدي أية فرصة للفوز بالمجموعة الثانية... أما في المجموعة الثالثة فقد لعبنا مباراة تنس رائعة. كان الأداء عالي المستوى».

وأضاف «أنه شعور جيد أن تخرج فائزا من المباراة. بول منافس صعب لأنه يحول ضربات الإرسال الجيدة إلى كرات مردودة رائعة».

ولم يسبق أن فاز جولدشتاين (30 عاما) على بليك في بطولة تابعة للرابطة العالمية للاعبي التنس المحترفين باستثناء مرة واحدة قبل سبعة أعوام.

وتأهل جولدشتاين المصنف 97 على العالم لدور الثمانية من لوس أنجليس مرتين، وكانت هزيمة جولدشتاين أمس من بليك هي الـ16 بالنسبة إليه أمام أحد المصنفين العشرة الأوائل على العالم.

ويلتقي بليك في دور الثمانية مواطنه فينس سبيديا الذي أهدى نفسه أمس هدية عيد ميلاده الـ33 بتحويل تخلفه إلى فوز على أحد طرفي نهائي الموسم الماضي وهو الروسي ديمتري تورسونوف بنتيجة 6/7 (5/7) و7/5 و6/3.

وتلقى سبيديا المصنف 62 على العالم كعكة عيد الميلاد في الملعب بينما رددت له الجماهير الأغاني احتفالا بعيد ميلاده.

وواصل التشيكي راديك ستيبانيك رحلة شفائه من الإصابة في رقبته ليصل لدور الثمانية للأسبوع الثاني على التوالي.

وسيلتقي ستيبانيك خطيب نجمة التنس السويسرية مارتينا هينغز في دور الثمانية من لوس أنجليس مع زاك فليشمان الذي قصة نجاح أميركية إذ شارك في البطولة ببطاقة دعوة (وايلد كارد) ولكنه نجح في بلوغ دور الثمانية للمرة الأولى بتغلبه على مواطنه روبرت كيندريك 7/6 (7/4) و6/3.

وتأهل ستيبانيك لدور الثمانية بتغلبه على الأميركي ماردي فيش المصنف السادس في مجموعتين متتاليتين 6/2 و6/2 . وكان فوز فيش في الدور الأول من لوس أنجليس هو نهاية سلسلة هزائمه المتتالية التي امتدت لثماني مباريات.

وبدا على سبيديا التوتر أمس عندما بدأ تورسونوف المصنف الخامس بالبطولة بالإرسال. ولكن بعد ساعتين و17 دقيقة من اللعب كان سبيديا هو من يحتفل بالفوز في البطولة التي خسر في دورها الأول ست مرات من أصل مشاركاته التسع السابقة.

وكانت هذه هي المرة الثانية بالنسبة لسبيديا التي يتأهل فيها لدور الثمانية بلوس أنجليس بعد تأهله العام 2003. بينما كان هذا هو دور الثمانية السابع الذي يبلغه سبيديا هذا العام.

وقال سبيديا: «كان فوزا جيدا لي ... إنني أتغلب على لاعبين بنصف عمري أو حتى يبلغون 25 أو 26 من العمر». ونجح سبيديا في كسر إرسال تورسونوف بينما كان اللاعب الروسي متقدما بمجموعة و5/4 في المجموعة الثانية. وبعد كسر إرسال آخر من سبيديا وصلت المباراة إلى المجموعة الحاسمة إذ كرر سبيديا كسر إرسال تورسونوف ليحقق فوزه غير المتوقع.

وزادت ثقة سبيديا في نفسه بعد فوزه في الأشواط الأربعة الأخيرة من المباراة. وأضاف اللاعب المخضرم: «إنك تنطلق في الأداء عندما تكون متأخرا ثم تبدأ في اللعب كما ينبغي. حاولت أن أفقده اتزانه. ولكنه يتمتع بمواهب وأسلحة عدة ... إلا أن مستواه هبط في النهاية بينما حافظت أنا على ثبات مستواي».