قال مسئولون إن كويكباً ضخماً سيمر على مسافة أقرب إلى الأرض من القمر يوم الثلثاء، ما يتيح للعلماء فرصة نادرة لدراسته من دون الحاجة إلى الكثير من الوقت والكلفة اللازمة لإطلاق مسبار إلى الفضاء.

وأضاف المسئولون أن اقتراب الكويكب (2005 واي.يو 55) سيحدث عند الساعة 06:28 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (23:28 بتوقيت غرينتش) يوم الثلثاء حيث ستقترب الصخرة الفضائية لمسافة نحو 323469 كيلومتراً من كوكب الأرض.

وقال مدير برنامج بمؤسسة العلوم الوطنية الأميركية سكوت فيشر، خلال حديث عبر الإنترنت مع صحافيين «هذه هي المرة الأولى منذ العام 1976 التي يمر فيها جسم بهذا الحجم بهذا القرب من الأرض». وأضاف «هذا يتيح لنا فرصة كبيرة ونادرة لدراسة جسم مثل هذا». ومن ناحيته، أضاف الباحث في مختبر الدفع النفاث بإدارة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) في باسادينا بولاية كاليفورنيا، دون يومانس، إن مدار ومكان الكويكب الذي يبلغ قطره نحو 400 متر معروف جيداً.

وتابع «ليس هناك أي احتمال لأن يصطدم هذا الجسم بالأرض أو بالقمر»