توفيت سالي رايد، أول أميركية تسافر إلى الفضاء، يوم الإثنين (23 يوليو 2012)، عن عمر ناهز الـ 61 عاماً، بعد معركة استمرت 17 شهراً مع مرض سرطان البنكرياس.

وقال بيان لمنظمة «سالي رايد للعلوم» إن «سالي عاشت حياتها على أكمل وجه، مع طاقة لا حدود لها، مفعمة بالفضول، والذكاء، والعاطفة، والالتزام، والحب... كانت ذات نزاهة مطلقة، وعزيمة لا تقاس... نهجها في الحياة كان لا يعرف الخوف».

- من مواليد العام 1951، في مدينة لوس أنجليس الأميركية.

- درست في جامعة ستانفورد حيث حصلت على درجة البكالوريوس في الفيزياء واللغة الإنجليزية ودرجتي الماجستير والدكتوراه في الفيزياء.

- انضمت إلى مجموعة رواد الفضاء في وكالة الفضاء والطيران الأميركية «ناسا» العام 1978.

- فتحت رايد آفاقاً جديدة للمرأة الأميركية في العام 1983 عندما انطلقت وكان عمرها 32 عاماً مع أربعة رواد فضاء على متن مكوك الفضاء «تشالنجر»، لتصبح أول امرأة أميركية تصل إلى الفضاء.

- في العام 1984، كانت رحلتها الفضائية الثانية على متن مكوك الفضاء «تشالنجر».

- أمضت ما مجموعه 343 ساعة في الفضاء.

- في العام 1987 غادرت وكالة ناسا للعمل في مركز جامعة ستانفورد للأمن الدولي ومراقبة التسلح.

- في العام 1989، أصبحت أستاذ الفيزياء في جامعة كاليفورنيا الأميركية، ومدير معهد الفضاء في كاليفورنيا.

- كتبت وشاركت في كتابة 5 كتب عن الفضاء التي تستهدف الأطفال، وذلك بهدف تشجيع الأطفال على دراسة العلوم.

- تزوجت من رائد الفضاء ستيف هولي في العام 1982، وانفصلا في العام 1987.

- نعاها الرئيس الأميركي باراك أوباما في بيان: «كونها أول امرأة أميركية تسافر إلى الفضاء، سالي كانت بطلة وطنية ونموذجاً قوياً يحتذى به».

- وصفها مدير إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) تشارلز بولدن، «كسرت سالي رايد الحواجز بالامتياز والمهنية وغيرت بالفعل وجه برنامج الفضاء الأميركي».

- يشار إلى أن أول امرأة تسافر إلى الفضاء في العالم هي السوفياتية فالنتينا تيريشكوفا في العام 1963، ثم تبعتها روسيتان فقط، قبل رحلة الأميركية رايد العام 1983.

- منذ العام 1983 انطلقت أكثر من 45 امرأة من الولايات المتحدة ودول أخرى إلى الفضاء.