ولد نيكولاس كوبولا في إحدى ضواحي لوس انجليس، وكانت والدته جوي فوغيل سانغ مصممة رقصات، أما والده أوغوست كوبولا فقد كان بروفيسورا في الأدب المقارن. وقد أفسدت حالات الاكتئاب المتعددة التي أصابت والدته طفولته.

وقد تمت تربية ممثل المستقبل مع أخويه اللذين يكبرانه سنا من قبل والدهم الذي غرس في أبنائه تقدير الأعمال العظيمة في الفن والأدب والسينما. كانت اجازات الصيف تتضمن دائما إجازة طويلة في سان فرانسيسكو إذ يزور أفراد العائلة عمهم المخرج فرانسيز فورد كوبولا. عند سن الخامسة عشرة قام نيكولاس - الذي قضى الكثير من ساعات طفولته في الاطلاع على العروض المسرحية من خلال الكتب الكوميدية والعروض التلفزيونية - بتخصيص إحدى اجازات العائلة لحضور دروس صيفية لتعليم التمثيل في المسرح الأميركي بسان فرانسيسكو.

وعندما عاد نيوكلاس إلى لوس أنجليس عاش حياة متوسطة على عكس حياة الثراء التي عاشها أقرباؤه أو زملاؤه في مدرسة بيفرلي هيلز الثانوية. كان يكره المدرسة ولذلك تخلف في دراسته. بعد تخرجه من المدرسة حصل نيكولاس على دور صغير في المسلسل التلفزيوني الذي لم يستمر طويلا The Best of Times (1980 - 1981) إذ قدم فيه دور متزلج على المياه، أما أول فيلم ظهر فيه فقد كان فيلمFast Times at Ridgemont High (1982) إذ قدم فيه دورا صغيرا. ورغبة من نيكولاس في ألا يحقق نجاحه بناء على شهرة عمه، قام بتغيير اسمه إلى نيكولاس كيج، كما رفض المشاركة في فيلم Rumble Fish (1983) الذي أخرجه عمه. وفي العام نفسه خطى نيكولاس أولى خطواته نحو النجومية حين قدم دور البطولة في فيلمValley Girl .

بعدها وافق نيكولاس على الظهور في أحد أفلام عمه فقام ببطولة فيلم Peggy Sue Got Married أمام كاثلين تيرنر وذلك في العام 1986، وهو الفيلم الذي لم يحقق نجاحا كبيرا وجعل نيكولاس يهجر هذه النوعية من الأفلام إلى غير رجعة إلاَ انه أثار انتباه كل من الممثلة شير وشركة كوين بروذرز للإنتاج التي طلبت منه المشاركة في أول عمل كوميدي له، وهو فيلم Raising Arizona.

كما أن «شير» أقنعت الشركة بإسناد دور البطولة إلى نيكولاس ليقوم بدور حبيبها في فيلم Moonstruck (1987)، بعدها قدم فيلمي Vampires Kiss (1990) وفيلم Honeymoon in Vegas (1992).

في العام 1994 حقق نيكولاس النجاح في عمله بطريقة مرضية وصحيحة، ووصل أجره إلى 4 ملايين دولار عن أي عمل يقدمه، وكان يختار النص الذي يناسبه من بين الكم الهائل من النصوص التي تعرض عليه. وعندما طلب منه المخرج مايك فيغيز الظهور في فيلم العام 1995 Leaving Las Vegas وهو فيلم ذو موازنة منخفضة يدور حول أحد مدمني الكحوليات، أحب كيج الدور وقبل به. فوقع العقد ليمثل دور البطل المشؤوم مقابل 240000 دولار فقط، ولكن الدور عاد عليه بمميزات أخرى فقد حصل نيكولاس على أكثر مدح وتمجيد في حياته كما حصل على جائزة الأوسكار لأفضل ممثل. بعدها انخرط في عالم أفلام الأكشن فلعب دور عميل الـ FBI وخبير الحروب الكيماوي في فيلم The Rock بالإضافة إلى الكثير من الأدوار التي لعبها في الكثير من أفلام الأكشن وغيرها من الأفلام. بعيدا عن الشاشة يلعب كيج دور النجم بشكل كبير، وهو يقسم وقته بين المساكن الفخمة التي يملكها والتي يتزايد عددها شيئا فشيئا، وكممثل متفانٍ في عمله فان كيج يقضي وقتا لا بأس به في الإعداد لأدواره إذ يحاول الحصول على ما يمكن من المعلومات التي يستطيع جمعها عن عالم كل شخصيّة يقدمها، كما أنه يكتب القصائد والقصص، ولديه حياة اجتماعية نشطة. تزوج الممثلة باتريشيا اركويت إذ كانا على علاقة منذ ثمانية أعوام. ظهر الزوجان للمرة الأولى في فيلم المخرج مارتين سكورسيسي inging Out the Dead (1999)، وبعد أربعة شهور من عرض الفيلم رفع كيج دعوى طلاق من زوجته