تتجه أنظار جميع عشاق الساحرة المستديرة في إنجلترا خلال الأيام الثلاثة المقبلة نحو منافسات دور الستة عشر لمسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي حيث يسعى الكبار إلى التقدم خطوة على طريق المنافسة في صراع الفوز بلقب البطولة بينما تسعى بعض الفرق الصغيرة إلى تفجير المفاجأة ومواصلة مسيرتها الساحرة ببلوغ دور الثمانية للبطولة.

وتمثل مباريات هذا الدور فرصة أمام مانشستر سيتي وتشيلسي وأرسنال وإيفرتون للخروج من الدوامة التي تعيشها هذه الفرق في مسابقة الدوري الإنجليزي حيث تتصارع على المراكز التالية للمتصدر مانشستر يونايتد الذي يقترب بثبات من استعادة لقب الدوري.وخسر مانشستر سيتي أمام ساوثهمبتون في الدوري يوم السبت الماضي ليتسع الفارق الذي يفصله عن جاره مانشستر يونايتد إلى 12 نقطة ويتبدد أمل الفريق منطقيا في الدفاع عن لقب الدوري.ويحتاج مانشستر سيتي إلى استعادة اتزانه سريعا من أجل تحقيق الفوز على ضيفه ليدز بعد غد الأحد للعبور إلى دور الثمانية في بطولة الكأس.ووعد المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني المدير الفني للفريق بإجراء عدة تغييرات في تشكيلة فريقه ولكن لاعبه بابلو زاباليتا يرى أن الفريق الذي سيخوض مباراة الأحد سيظهر الروح والمستوى اللذين ظهر بهما الفريق في الموسم الماضي عندما توج بلقب الدوري.وقال المدافع الأرجنتيني "الروح المعنوية لدى اللاعبين إيجابية للغاية.. أحيانا ، وبعد مباراة مثل مباراة ساوثهمبتون ، تحتاج إلى أيام قليلةة للتفكير بشأن الأخطاء وسببها ثم تعود أقوى. وأعتقد أن هذا هو ما سيحدث".وأضاف "نعلم أننا قدمنا يوم السبت الماضي ربما أسوأ عروضنا منذ عامين أو أكثر ، ولا يمكن أن نمر بفترة أسوأ. كانت مباراة حاسمة في صراعنا على اللقب بينما واصل مانشستر يونايتد انتصاراته لتتسع الفجوة عما كانت سابقا. ولكن ، من يدري فكل شيء وارد في كرة القدم".وأوضح "سنتعلم من هذه الهزيمة ونستغل الشعور بخيبة الأمل بعدها كمصدر إلهام لنا لتحاول مجددا ونعيد اكتشاف الروح المعنوية التي ساعدتنا على التتويج بلقب الدوري الإنجليزي في الموسم الماضي. نحتاج إلى أن نتحد سويا ونقاتل ونظهر ما هو باستطاعتنا فعليا.. سنسعى ونعود لمسيرة الانتصارات من خلال كأس الاتحاد الإنجليزي وهو ما نركز عليه بشكل مباشر حاليا".وينطبق هذا أيضا على تشيلسي الذي يتأخر عن مالنشستر سيتي بأربع نقاط في جدول الدوري الإنجليزي والذي خرج من الدور الأول (دور المجموعات) في رحلة الدفاع عن لقبه ببطولة دوري أبطال أوروبا.وانتقل تشيلسي للعب في مسابقة الدوري الأوروبي ليصبح أمامه الأمل في المنافسة على لقب البطولة ولقب كأس الاتحاد الإنجليزي.واعترف المدرب الأسباني رافاييل بينيتيز المدرب المؤقت لتشيلسي إنه يحتاج بالضرورة لبعض التبديلات واتباع مبدأ المداورة بين اللاعبين في تشكيلة فريقه نظرا لضغط المباريات.ولكن لاعب خط وسطه فرانك لامبارد الذي استعاد لياقته ومستواه العالي يرى أن كأس إنجلترا تمثل فرصة أمام الفريق لاستعادة بعض بريقه حيث يلتقي برينتفورد بعد غد الأحد.وقال لامبارد "الموسم ليس ناجحا بالنسبة لنا في الفترة الحالية.. يجب أن نخوض التحدي من أجل المنافسة على الألقاب أكثر من المنافسة على المركز الثالث أو الرابع. علينا أن نحاول الفوز بشيء وأن ندرك حقيقة مهمة وهي أنه لا يزال أمامنا العديد من المباريات".ويستعيد مانشستر يونايتد إلى صفوفه المدافع الصربي نيمانيا فيديتش قبل المواجهة مع ريدينج يوم الاثنين المقبل.وقضى ريدينج الأيام القليلة الماضية في رحلة استجمام واستعداد بالإمارات من أجل إعادة شحن طاقاته استعدادا لهذه المباراة.وفي ظل صراع ريدينج من أجل البقاء في دوري الدرجة الممتازة بإنجلترا هذا الموسم ، قال برايان ماك ديرموت المدير الفني للفريق إن ريدينج يتطلع للفوز على مانشستر يونايتد رغم أن مسابقة الكأس لا تأتي في مقدمة أولويات الفريق.وأوضح "سنستخدم الفريق ، وما من شك في ذلك" في إشارة لخوض المباراة يوم الاثنين المقبل بقوته الضاربة على استاد "أولد ترافورد" في مانشستر.وأضاف "إنها أصعب مباراة يمكن خوضها. وإذا نجحنا في التقدم سيكون ذلك بصعوبة. لسنا الفريق المرشح للفوز في هذه المباراة ولكنها فرصة جيدة لنادينا".وفي باقي مباريات دور الستة عشر لبطولة كأس إنجلترا ، يلتقي أرسنال مع بلاكبيرن وأولدهام مع إيفرتون وليوتن مع ميلوال وميلتون كينز دونز مع بارنسلي غدا السبت وهادرسفيلد مع ويجان بعد غد الأحد.