سطر نيو أورلينز هورنتس متصدر المنطقة الغربية فوزه الـ 55 هذا الموسم وكان على حساب مضيفه مينيسوتا تمبروولفز 122/90، ضمن الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة.

وهذه المرة الأولى في تاريخه الذي يبلغ فيها الفريق هذا العدد من الانتصارات، وهو الذي سبق أن حجز بطاقته إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» في المنطقة الغربية التي تشهد أقوى منافسة هذه السنة، علما أن هورنتس كان قد حقق 54 انتصارا موسم 1996-1997.

وكالعادة برز صانع الألعاب المميز كريس بول بتسجيله 19 نقطة إلى 16 تمريرة حاسمة للفائز، وأضاف الصربي بيا ستوياكوفيتش 24 نقطة وديفيد وست 22 نقطة، فيما كان رشاد ماكانتس الأفضل عند الخاسر برصيد 23 نقطة، إلى 20 نقطة سجلها راندي فوي.

وفي واحدة من أقوى مباريات المنطقة الغربية، تغلب فينيكس صنز على مضيفه سان انطونيو سبيرز حامل اللقب 96/79. ورفع فينيكس رصيده إلى 53 انتصارا مقابل 26 خسارة، فيما تجمد رصيد سان انطونيو عند 53 انتصارا مقابل 25 خسارة ليحافظ على مركزه الثاني خلف نيو أورلينز.

وكشر النجم المخضرم العملاق شاكيل أونيل عن أنيابه ليقود فريقه فينكس صنز للفوز.

وسجل أونيل 16 نقطة لصنز من بينها 14 نقطة في النصف الثاني من المباراة. بينما سجل أماري ستاودماير 21 نقطة لصنز وأضاف البرازيلي ليندرو باربوزا 14 نقطة أخرى للفريق الذي سجل 51 نقطة مقابل 34 نقطة لسبرز في نصف المباراة الثاني ليرفع رصيده من الانتصارات إلى 3 مقابل هزيمة واحدة في إجمالي المواجهات الاربع التي جمعته بسبرز هذا الموسم.

وكشر أونيل عن أنيابه عندما سجل 8 نقاط متتالية ليقود صنز للتقدم 92/73 قبل نهاية اللقاء بثلاث دقائق و52 ثانية في طريقه نحو تحقيق الفوز.

وبفوزه الـ 13 في آخر 17 مباراة له بدوري المحترفين، احتفظ صنز بفارق النصف المباراة خلف فريق هيوستن روكتس (53 فوزا مقابل 25 هزيمة) صاحب المركز الخامس بترتيب الاتحاد الغربي بدوري السلة الأميركي لهذا الموسم.

وعلى الجانب الآخر، سجل تيم دنكان 23 نقطة و10 متابعات لسبرز وأضاف الفرنسي توني باركيه 20 نقطة أخرى للفريق الذي سجل 11 نقطة فقط في ربع المباراة الأخير مقابل 27 نقطة لصنز ليتسع الفارق بينه وبين نيو أورليانز هورنتس متصدر ترتيب الاتحاد الغربي إلى مباراتين برصيد 53 فوزا و25 هزيمة. وفي المباريات الأخرى، فاز تورونتو رابتورز على ميلووكي باكس 111/93، وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز على ديترويت بيستونز 101/94، وواشنطن ويزاردز على بوسطن سلتيكس 109/95، وأورلاندو ماجيك على شيكاغو بولز 115/83، وكليفلاند كافالييرز على نيوجيرسي نتس 104/83، ونيويورك نيكس على تشارلوت بوبكاتس 109/107، وهيوستن روكتس على سياتل سوبر سونيكس 103/80.